作為世界上擴張最快的作物之一，油棕怎樣種植最有益？施普林格·自然旗下專業學術期刊《自然-可持續性》最新發表一篇建模研究論文稱，休耕地(不耕作的地塊)使油棕種植園生物多樣性大增，可同時最大化作物生產和生態益處。

該研究認為，在油棕種植園里留出原生林地塊，能極大增加生物多樣性，或能降低與這類土地利用相關的負面環境影響。這些發現基于婆羅洲的油棕種植園，表明在原始土地保留約15%、耕種85%的時候，這些區域對提高生態益處最為有效。

據論文介紹，油棕大多數生長在東南亞，在當地常常取代熱帶雨林。油棕種植預計在2050年將翻倍，伴隨著相應的森林砍伐，預計將影響全球54%受威脅哺乳動物和64%的受威脅鳥類。僅使用小部分土地表面時，棕櫚油比其他產油作物生產效率高得多，因此尋找可持續解決方案以保護油棕種植園生物多樣性和生態環境功能十分重要。

論文第一作者和通訊作者、英國肯特大學杰克·比克內爾(Jake Bicknell)和同事與合作者一起，建模了多種方法優化婆羅洲油棕種植園的休耕地，同時最大化作物生產和生態益處——包括生物多樣性、營養循環和地上固碳。

他們通過比較統一結構(在所有種植園中采取同樣尺寸和坡度的休耕)和多樣結構(各個種植園采用不同大小和坡度的配置)發現，雖然所有休耕結構都能支持改善生態，但對本地生物多樣性和生態系統益處最大的方式，是在種植園里采用多樣結構的休耕(集中在河流和溪水沿岸)，其中效率最高的是85%的土地耕作，15%的土地多樣化休耕。與統一結構方法相比，這些可變結構可帶來多達兩倍的積極生態效果，而無需限制耕地區域。

論文作者總結說，他們最新研究的分析可指導當前及未來種植園的規劃管理，而結合有針對性的策略保育土地，可有助于降低一些負面生態影響。