初冬的上海，雖然早晨每天都落一層霜，但中午的陽光照在身上，仍讓人有一種春日暖陽的感覺。在華東植物區系園里一路走來，金黃的元寶槭、焦糖色的落羽杉、雪白的荻“花”、鋪滿路面的各種顏色的落葉……還是讓人真切地體會到，現下已經是冬天了。

山桐子Idesia polycarpa為楊柳科（按APG系統，原為大風子科）的落葉喬木，產我國華東、華中、西北及西南等地；朝鮮、日本也有分布。其雌雄異株，花黃綠色，具有芳香和蜜腺，排列成下垂狀的圓錐狀花序。球形漿果初為綠色，成熟后轉為紅色。

在山桐子的附近，另外還種植有毛葉山桐子I. polycarpa var. vestita，與山桐子的主要區別在于其葉背密生短柔毛。

令人想不到的是，山桐子油因為高品質的油而可與橄欖油媲美，并有“西方橄欖油，東方山桐子”的美譽。